1/ Biographie de Primo Levi

C'est un auteur italien et juif ainsi qu'un chimiste performant et c'est l'une des raisons de sa survie au camp d'Auschwitz. Il y sera déporté le 22 février 1944. Ce long séjour dans le camp de concentration est la période la plus difficile de sa vie, c'est celle-ci qui sera racontée dans son livre à la renommée mondiale : Si c'est un homme.

Il sera libéré en janvier 1945 par les Russes.

Il écrira son témoignage entre décembre 1945 et janvier 1947. D'abord il a passa inaperçu puis grâce à son second livre : La Trêve, en 1963, que Primo Levi fut remarqué, et que Si c'est un homme trouva sa place et fut traduit en de nombreuses langues. Ce n'est qu'en 1987 qu'il fut traduit en français et vendu alors à prés de cent milles exemplaires.

Il meurt le 11 avril 1987, d'une chute dans les escaliers. Certains considèrent sa mort comme suicide, d'autres pensent à un accident.

1. Résumé de l’œuvre

Si c'est un homme raconte l'expérience de son auteur dans le camp d'extermination d'Auschwitz durant la Seconde Guerre Mondiale. A partir de son quotidien dans le camp, la lutte et l'organisation pour la survie des prisonniers. Tout au long de ce récit, il montre les horreurs de la déshumanisation des camps.

Ce livre comprend de nombreuses citations et rappels de la Divine Comédie de Dante: là où Dante descend dans les neuf cercles de l'enfer avant de retrouver le paradis, Levi s'enfonce dans l'horreur de ce camp d'extermination.

Il est considéré comme l'un des meilleurs témoignages sur la Shoah, car contrairement à d'autres récits, Levi ne raconte pas la vie des camps de manière linéaire mais l'explique sur un ton neutre et dépassionné presque à la manière d'un sociologue.

L'auteur est arrêté en décembre 1943, en Italie, alors qu'il débutait des activités de résistant, dans un groupe très peu organisé. Il est déporté à Auschwitz en février 1944. Ayant échappé de justesse à la sélection qui conduisait à l'élimination pure et simple, il est assigné au camp de Monowitz (Auschwitz III). De son récit se dégagent l'humiliation, la perte de dignité humaine que les nazis ont fait subir aux Juifs.

Il explique le rôle des kapos qui sont bien souvent des prisonniers de droit commun, sélectionnés pour leur violence. Il explique aussi les hiérarchies à l'intérieur du camp, le « système » de promotion interne, les combines et ainsi pourquoi certains prisonniers ont pu survivre au « Lager » plusieurs années alors que la plupart y moururent en quelques mois.

Son témoignage est aussi marqué par cette crainte du froid, la faim tenace, le désintérêt complet des prisonniers pour les plus faibles d'entre eux. Dans le camp, la solidarité était totalement absente.

Heureusement, grâce à sa formation de chimiste et essentiellement à sa chance (selon Primo Levi), il va se trouver une place plus protégée. Malade de la scarlatine à l'évacuation du camp par les nazis, il échappe ainsi aux terribles marches de la mort, et organise avec deux autres camarades encore valides la survie de son « Block » à l'infirmerie, où il passe ses derniers jours avant la libération du camp par les soviétiques.

Un appendice a été ajouté à partir de 1976 à certaines éditions de Si c'est un homme, où Primo Levi essaie de répondre aux questions récurrentes posées lors de ses conférences.

1. Entrée dans l’œuvre : préface et poème liminaine ( limen, en latin = seul ) 

Préface : Explique la nécessité de l’œuvre

La Préface débute par un paradoxe = « chance », la déportation en 1944

Paragraphe 2 : « une étude dépassionnée de l'âme humaine »

--› le but de son œuvre

Différent que « détails atroce »

« étude » = ambition scientifique. Veut que le lecteur réfléchisse.

« Si c'est un homme » --› avant tout une réflexion sur la condition humaine, dans les circonstances particulières, celle du camp.

Dogme = principe imposé par une religion, un courant d'idée

« l'étranger, c'est l'ennemi »

« prémisse majeure d'un syllogisme » --› un type de raisonnement

Vocabulaire de la logique ( ex : Tous les hommes sont mortel ( prémisse majeure )

Or, Socrate est un homme ( prémisse mineur )

Donc Socrate est mortel ( conséquence ) )

Primo Levi veut faire réfléchir, avec des arguments logiques, le lecteur sur ce qui l'a mené au camp.

Paragraphe 3 : Propos de la forme de l’œuvre

Un « besoin » = raconter, partager avec « les autres » pour lutter contre l'isolement dans l'horreur.

--› La préface est là pour livrer une méthode de lecture : lire comme une réflexion, un essai de témoignage.

Le Poème : Il donne une explication du texte. C'est un poème qui reprend des préceptes bibliques : --› il incite à « considérer » autrui comme soi-même.

--› Il se clôt par une menace de fléaux --› « que vos maisons s'écroule »

Lien avec un autre texte : « méditation de John Donne »

Avec l'idée que tous les hommes quelle que soit leur condition, sont liés.