I/ Madame de Lafayette dans la nouvelle “La Princesse de Montpensier”

A) La critique et le succès du roman et de la nouvelle au XVIIème siècle

Le roman et la nouvelle ne sont pas des genres jugés nobles au XVIIe siècle mais possèdent une certaine liberté. Les définitions des deux termes restent très floues. On peut toutefois noter quelques différences:

• La nouvelle est souvent plus courte

• La nouvelle s'intéresse à des sujets plus contemporains

• La nouvelle est plus vraisemblable

Roman et nouvelle ont également de nombreux points communs:

• Au coeur de l'intrigue, on trouve souvent une histoire d'amour

• Nouvelle et roman subissent les foudres de la critique. On estime qu'ils peuvent corrompre les moeurs

• La lecture des nouvelles et romans est associée à un passe-temps féminin

• Au début du XVIe siècle, l'écriture de romans et de nouvelles est comparée à une occupation frivole et légère

Le roman et la nouvelle connaissent de plus en plus de succès au cours du siècle. Si la pratique de l'écriture romanesque reste encore trop souvent anonyme, elle se développe de plus en plus. Parmi les auteurs, on trouve beaucoup de femmes. Il y a également de nombreuses lectrices. C'est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles le genre romanesque est sévèrement jugé.

B) Le mouvement précieux et le succès du genre romanesque

Si les femmes s'affirment, tant en femmes de lettres qu'en tant que lectrices, c'est parce que le mouvement précieux se développe. Ce dernier place les femmes au coeur des récits et se concentre sur sa place dans la société. Les précieux entendent non seulement développer une langue plus pure et distinguée, mais également atteindre une forme d'idéal, tant sur le plan de la forme que sur le plan des relations décrites. Les héros précieux sont en quête d'absolu. L'amour précieux est une passion idéale, qui lie deux esprits vifs. Les héros précieux sont parfaits, tant sur le plan physique que le plan moral.

C'est dans les salons littéraires que l'on discute le plus de littérature. Ces salons, qui fleurissent un peu partout au XVIIe siècle, sont souvent tenus par des femmes, comme Madame de Rambouillet. Ils permettent d'échanger sur des questions de morale, de culture, de sciences. Ces salons marquent beaucoup de vie mondaine. Le développement des salons permet une diffusion plus aisée des oeuvres romanesques.

Madame de Lafayette, est une des grandes femmes de lettres du XVIIe siècle, et l'un des plus grands auteurs français. Sa production littéraire, restreinte, brille par son intelligence et son exigence. Son plus célèbre roman, La Princesse de Clèves, est considéré comme un grand roman historique et psychologique. La nouvelle “La Princesse de Montpensier”, elle utilise les guerres de religion du XVIe siècle comme arrière-plan. Guerre et passion amoureuse sont intrinsèquement liées, provoquant de violents dégâts. Elle met d'ailleurs en scène de nombreux personnages historiques. Seul le comte de Chabannes n'est pas inspiré par un personnage ayant existé.

C) La question de la morale

Dans l'oeuvre de Madame de Lafayette, la question de la morale est prégnante. Cela s'explique déjà par l'époque. Au XVIIe siècle, la littérature est sujette à la centure. Les auteurs doivent respecter les moeurs. La bienséance doit être défendue. Bien que le genre romanesque ne soit pas sujet à des codes et des règles, il se doit de se conformer à la morale.

Les héroïnes de Madame de Lafayette, dont la princesse de Montpensier, sont confrontées à la morale. Marie de Montpensier est mariée à Philippe de Montpensier mais tombe amoureuse du Duc de Guise. Elle ne peut tromper son mari et doit lutter contre la passion, ce qui crée beaucoup de souffrance.

Les questions de morale sont très en vogue au XVIIe siècle, discutées dans les salons. L'art de la conversation est alors à son apogée. La question de l'amour et de la morale est la plus problématique: comment doit-on se comporter en société, le respect des bonnes moeurs doit-il triompher sur la passion amoureuse ?

D) L'idéal de vertu

Madame de Lafayette développe l'idée d'un idéal de vertu dans son oeuvre. La princesse de Clèves est son héroïne la plus pure, la plus morale, celle qui lutte jusqu'au bout contre les passions de l'âme.

La princesse de Montpensier est présentée comme une jeune femme idéale, pleine de grandes qualités. Outre la beauté, elle possède de l'esprit et la grandeur de sa naissance. A plusieurs reprises dans la nouvelle, elle réalise que ses actions et sentiments sont contraires à sa vertu et tente d'agir pour le mieux.

La vertu est intrinsèquement liée au sens du devoir. La princesse de Montpensier obéit à ses parents qui la forcent à épouser un homme qu'elle n'aime pas, elle obéit à son rang en repoussant froidement Chabannes qui n'est pas de la même noblesse qu'elle, enfin elle lutte contre sa passion pour le duc de Guise pour en pas perdre son honneur et entacher son mariage. Toutefois, cette lutte est vouée à l'échec, la jeune femme finit par recevoir la confession d'amour du duc, lui avouer ses sentiments, le voir seul et même le recevoir dans sa chambre.

E) La punition de la princesse de Montpensier

Sa vertu étant compromise, la princesse de Montpensier subit une punition. En effet, si elle ne consomme pas sa relation amoureuse avec le duc de Guise, elle l'accepte symboliquement. Par ailleurs, dans la nouvelle, Marie se monte cruelle envers Chabannes qu'elle manipule sans le vouloir vraiment, guisée par sa passion. Elle ne correspond donc pas parfaitement à l'idéal de vertu et de bonté auquel elle devrait se conformer. Madame de Lafayette choisit de conclure sa destinée en lui faisant perdre à la fois son amant qui tombe amoureux d'une autre, son époux qui perd toute estime pour elle, et surtout Chabannes, l'homme réellement vertueux et aimant qui lui vouait de sincères sentiments.

Cependant, la punition de la princesse de Montpensier ne s'arrête pas là. Elle meurt des suites d'une maladie, seule et sans réconfort. De liens avec la princesse de Clèves, la grande héroïne de Madame de Lafayette, peuvent être faits. Les deux héroïnes son mariées et aiment un autre homme que leur époux. Toutes deux luttent contre une passion dévorante. Toutefois, Marie succombe en partie, alors que la princesse de Clèves résiste jusqu'au bout. On peut trouver injuste la fin des deux princesses: Marie n'a pas trompé physiquement son époux mais paie le prix de sa conduite par la mort ; la princesse de Clèves constamment vertueuse, meurt également seule et délaissée. Ces exemples de vertu sont exemplaires, mais donnent-ils envie de se conformer à la morale ?

II/ L'adaptation de Bertrand Tavernier

A) La genèse et la réception du film

Bertrand Tavernier trouvant l'héroïne trop “femme fatale” procède à des changements et la réception critique du film est plutôt positive. On relève en général le sens de la dramaturgie de Bertrand Tavernier qui a réussi à apporter de l'animation et du rythme à un film historique qui aurait pu tomber dans des clichés académiques.

B) L'adaptation d'un texte classique et précieux

1) Les changements

Bertrand Tavernier procède à plusieurs changements par rapport à la nouvelle. Tout d'abord, il fait d'une courte histoire de 35 pages un long film de 145 minutes. Il s'attarde à donner vie à des scènes qui sont simplement évoquées dans le récit. Les principaux changements sont:

• La scène du bal: elle a lieu dans les coulisses du château dans le film, et non dans la salle de bal, ce qui justifie que Marie ne puisse par s'apercevoir que plusieurs hommes portent le même costume. Voyant d'abord Guise habillé en maure, lorsqu'elle croise Anjou portant le même masque et les mêmes vêtements, elle le prend pour son amant.

• La relation charnelle entre De Guise et Marie de Montpensier: dans la nouvelle, la relation demeure platonique. Dans la film, Henri et Marie consomment leur amour. De nombreuses scènes entre les deux personnages permettent de voir l'attraction érotique qui les lie.

• L’intérêt de Marie pour la culture: Bertrand Tavernier choisit de faire de Marie une jeune femme qui a soif de connaissance et désire apprendre à écrire. Elle pose de nombreuses questions sur des sujets variés à Chabannes, ce qu'elle en fait pas dans la nouvelle.

• Le sacrifice final de Chabannes: dans le film, Chabannes est tué en défendant une femme enceinte, et non par hasard, même si cela se fait dans les deux cas au cours de la nuit de la Saint-Barthélémy.

• La fin de la princesse: Bertrand Tavernier choisit de ne pas faire mourir la princesse, refusant de juger son comportement.

2) La transposition du langage et de la réalité historique

Bertrand Tavernier est face à un double problème lorsqu'il s'agir de transposer le langage de Madame de Lafayette:

• Interpréter la langue classique

• Illustrer les blancs du récit

Il faut donc à la fois traduire une langue épurée et restituer les ellipses. Un lecteur d'aujourd'hui en se rend pas forcément compte de la violence compte de la violence qui existe derrière certains termes classiques. Par ailleurs, Madame de Lafayette respecte la morale puritaine du XVIIe siècle mais l'histoire dont elle s'est inspirée est beaucoup plus charnelle que ce qu'elle retranscrit. Bertrand Tavernier choisit de montrer cette sensualité. Il filme également sans censure:

• Les violentes scènes de bataille afin de restituer l'horreur des guerres de religion du XVIe qui sont l'arrière-plan de l'histoire

• La nuit de noces de Marie et Mr de Montpensier afin de dénoncer une pratique peu courante mais qui existait parfois, dans laquelle la famille assistait à la première nuit des mariés.

• La violence des parents envers leurs enfants, avec la scène où le père de Marie est prêt à la frapper car elle refuse d'obéir.

La reconstitution historique proposée dans le film est vivante. Bertrand Tavernier a utilisé la technique du Cinémascope, il filme parfois avec la caméra à l'épaule pour plus de réalisme, parfois avec une grue pour prendre de la hauteur. Il demande à ses acteurs de ne pas respecter les costumes ou les décors mais de faire sentir que tout cela fait bien partie du quotidien pour les personnages.

Par ailleurs, le réalisateur accorde une grande importance à la musique et aux paysages. Ils permettent de traduire les sentiments des personnages. La musique rappelle le XVIe siècle tout en étant une production contemporaine. Les paysages permettent la dramatisation de plusieurs scènes, ils sont souvent filmés en plans très larges pour permettre des mouvements amples aux cavaliers.

III/ Le thème de la passion amoureuse

A) La représentation de la passion amoureuse

La passion amoureuse est représentée de façons différentes dans le film et dans la nouvelle. Bertrand Tavernier insiste sur le caractère charnel de l'union entre De Guise et Marie. Madame de Lafayette s'intéresse plutôt à montrer que Marie croit avoir trouvé un amour idéal avec Guise, digne de l'amour précieux, alors que son amant se montre finalement inconscient et infidèle, l'abandonnant dans même prendre de ses nouvelles. L'amour idéal dans la nouvelle et dans le film est celui qui le compte de Chabannes voue à Marie. Homme d'esprit, il est prêt à subir la froideur (voire la cruauté) de Marie sans jamais l'abandonner. Il fait tout pour la protéger au péril de sa vie et de son honneur. Dans le film, il est celui qui lui permet de s'élever, lui apportant la connaissance et la passion pour les sciences. Grâce à lui, Marie est une femme plus accomplie.

Dans la nouvelle, le regard joue un rôle capital dans les relations amoureuses. Les amants existent dans le regard de l'autre, cherche le regard de l'autre. C'est lui qui trahit les émotions. Plusieurs fois, Marie décide de se fermer au duc de Guise, mais sa vue la replonge toujours dans la passion.

Dans le film, Bertrand Tavernier choisit d'être au plus près des personnages justement pour pouvoir souligner l'importance du regard, les changements émotionnels qu'on peut lire sur les traits des héros.

B) Les dangers de la passion amoureuse

Si Bertrand Tavernier ne condamne pas le désir de Marie pour le duc de Guise et la laisse aller jusqu'au bout de cette passion, il n'en reste pas moins que sa vision de la passion amoureuse n'est pas très éloignée de celle de Madame de Lafayette. Il affirme d'ailleurs que le grand amour de Marie est Chabannes. Toutefois, c'est Guise qui occupe ses pensées. Ainsi, la passion amoureuse jette l'âme dans un trouble puissant. Cet état irrationnel et incontrôlable pousse les âmes les plus pures vers des émotions avilissantes ou des réactions étonnantes. Le sentiment amoureux n'est pas contrôlable.

La jalousie est une émotion que Madame de Lafayette associe constamment à l'amour. Marie est jalouse lorsqu'elle apprend que Guide courtise Madame. Anjou, Montpensier et Chabannes sont jaloux de Guise, Guise est jaloux de Montpensier. Cette jalousie entraîne la haine entre les protagonistes. La “rage” les prend et ils se déchirent. Même Chabannes, personnages le plus vertueux, est parfois tenté dans la nouvelle de s'en prendre à Henri.

Surtout, l'amour entraîne la souffrance. Il est associé à des états nocifs, la tristesse, le désespoir. L'amour semble n'être fait que de déceptions et de trahisons. Dans la nouvelle, il mène la princesse à la mort, ainsi que Chabannes, dans une certaine mesure. Dans le film, Marie choisit de se fermer à l'amour après avoir perdu Chabannes et découvert la véritable nature de Guise, un homme inconstant et lâche.

IV/ La psychologie des personnages

A) Le besoin de liberté de Marie

Marie est décrite comme une femme ayant soif de liberté et d'absolu. C'est une femme très belle et très accomplie qui attire le regard des hommes et éveille les plus troublantes passions. Dans le film, Bertrand Tavernier insiste sur son caractère enfantin et innocent. Elle devient ensuite une femme fière et accomplie. Elle s'intéresse particulièrement à la culture et au savoir. Marie se conforme à ce que la société attend d'elle, mais elle veut plus de liberté, plus d'absolu. En cela, c'est une véritable héroïne précieuse.

Marie est contrainte par la société dans laquelle elle vit. Elle doit d'abord maintenir sa place de fille et obéir à son père, puis sa place d'épouse, et rester fidèle à son mari. Seulement, elle croit voir en Henri un amour idéal. Elle ne peut lutter contre sa passion et s'imagine qu'il l'aime d'un amour aussi fort et sincère que le sien. Son aspiration à la liberté la pousse à en pas respecter les règles établies. Elle fait de l'amour sa grande histoire, aspirant à une idéale qu'elle n'aura pas, puisque Henri de Guise n'est pas à la hauteur.

B) Les jeunes hommes autour de Marie

Si le comte de Chabannes est un peu plus âgé, les hommes autour de Marie sont aussi jeunes qu'elle. Cette jeunesse entraîne l'urgence et l'énergie. Bertrand Tavernier traduit cette animation en privilégiant constamment le mouvement dans son film, refusant une oeuvre académique et figée.

Les prétendants de Marie ont tous une psychologie bien définie quoique complexe:

• Le Duc de Guise, toujours vêtu de noir dans le film, symbolise l'impulsivité. Il est instinctif, courageux et homme viril, il représente la passion de la chair. Il peut se montrer sincère, seulement son caractère est changeant.

• Le prince de Montpensier, toujours vêtu de vert dans le film, symbolise la droiture et la vertu. Très amoureux de sa femme, il est profondément jaloux, ce qui le pousse à des emportement violents. Toutefois, il est surtout montré dans le film comme un jeune homme maladroit ne sachant pas trouver les mots justes pour combler sa femme.

• Le duc d'Anjou, toujours vêtu de rouge dans le film, symbolise le charme et l'esprit. Il est toujours ironique et amusé mais cache un coeur sincère qui désarçonne par sa franchise.

Les relations entre ces jeunes hommes sont nourris par la haine et la jalousie. Ils semblent toujours avoir besoin de se confronter les uns aux autres. La rivalité les déchire.

C) Chabannes, un personnage humaniste

Les personnages plus âgés sont décevants dans la nouvelle et particulièrement dans le film. Les jeunes gens semblent seuls aux prises avec leur situation et leurs sentiments.

Toutefois, le personnage de Chabannes se démarque. Dans la nouvelle déjà, il représente l'amant idéal, l'homme prêt à se sacrifier pour la femme qu'il aime et à tout supporter d'elle. Dans le film, Bertrand Tavernier en fait un grand humaniste. Il lutte contre le fanatisme avec l'éducation et l'ouverture d'esprit. Ancien maître de Philippe, il devient celui de Marie. Avec lui, elle est plus libre qu'avec les autres, elle se montre naturelle et joyeuse.

En refusant d'appartenir au camp des huguenots ou des catholiques, le comte de Chabannes exerce sa liberté et se montre courageux. Il refuse de laisser les autres le définir ou lui imposer un code de conduite. Il a le sien, fait de respect et d'amour pour son prochain. Défendant les plus grandes valeurs humaines, il est celui qui permet à Marie de s'accomplir et de comprendre ce que l'amour signifie réellement.

Cf Kartable